El motivo para elaborar el presente estudio es un artículo publicado el día 23 de julio en el periódico argentino de importancia nacional e internacional "La Nación". Dicho artículo describe una iniciativa de inversores privados para establecer trenes de pa-sajeros con tracción a vapor saliendo de San Carlos de Bariloche, una localidad turística de suma importancia en Argentina. La iniciativa goza del respaldo por SEFEPA, la empresa ferroviaria de la provincia de Río Negro, y las intendencias locales. La AIFFLA, cuyas metas se describen en el párrafo siguiente, considera la idea de aprovechar del gran mercado turístico muy bella y digna de apoyo por parte de ella.

El proyecto pretende tender un tercer riel entre las estaciones de S.C. de Bariloche y Perito Moreno, un tramo de 29 km de longitud. Se utilizaría material rodante de trocha angosta que en estos momentos está languideciendo en la estación de Ingeniero G. Jacobacci. Hasta que se finalice tal obra, se prevé la reapertura de la propia « Trochita » entre las estaciones de Ingeniero Jacobacci y Cerro Mesa como primera fase.

Otro asunto pendiente, también mencionado en el artículo de "La Nación", es el servicio de pasajeros de larga distancia entre Buenos Aires y la provincia de Río Negro, interrumpido desde la segunda mitad de la década de los años noventa.

La AIFFLA, después de consultar sus expertos, está convencida de que es posible explotar el potencial de turismo ferroviario en la provincia de Río Negro y combinarlo con aquel de la provincia vecina de Chubut, así realizando sinergías considerables. Hemos desarollado ideas sobre servicios de trenes de pasajeros posibles utilizando el material rodante y la infraestructura existentes.

Dentro de este contexto, la instalación de un tercer riel entre Bariloche y Perito Moreno no parece una opción viable. Las desventajas serían estos:

La Asociación Internacional para el Fomento de los Ferrocarriles Latinoamericanos (AIFFLA), establecida hace tres años en Suiza, se pone como finalidad realizar ges-tiones que sirvan al redesarrollo del ferrocarril en Latinoamérica. El transporte por riel sufre en muchos lugares una crisis que lo amenaza fundamentalmente.

En estos momentos, la AIFFLA integra a personas de Suiza, Alemania, Austria y Holanda que por interés personal quieren contribuir al fomento del ferrocarril en el cono sur de las Américas. Dichas personas disponen de una amplia experiencia en materia ferroviaria y turística de la que la AIFFLA puede aprovechar. Además, los integrantes tienen un interés destacado en Latinoamérica, sus pueblos y sus cul-turas.

Entre las actividades sociales se encuentran la creación de estudios y proyectos ferroviarios así que el respaldo de tales emprendimientos. Estamos involucrados en proyectos que tratan de trenes de pasajeros (también turísticos) en Uruguay, Brasil, Paraguay y Ecuador.

La idea básica detrás de las medidas que propone la AIFFLA es crear proyectos que son realizables a corto o mediano plazo y que tienen una relación favorable entre costos y beneficios. Las medidas propuestas tendrán que servir al fomento de la economía integral de la región en que se ubica un proyecto. El estudio presente reconoce, pues, que el turismo es el motor del desarrollo en estas regiones de las provincias de Río Negro y Chubut.
 

3. Elementos esenciales del presente estudio

Como ya ha sido enunciado antes, la AIFFLA propone un sistema de trenes que se puede realizar con material rodante y la infraestructura existentes. También integra los servicios de pasajeros de SEFEPA ya en operación. La inversión financiera se destina a la recuperación de material rodante y de la infraestructura donde sea nece-sario. Por otra parte, la ejecución del proyecto puede incitar más inversiones por parte del sector hotelero y gastronómico (construcción/ampliación de hoteles y restaurantes).

Con los servicios que se detallarán más adelante, es posible componer circuitos turísticos dedicados a experimentar las bellezas naturales de la precordillera y de la meseta patagónica. Igualmente, sirven a satisfacer las expectaciones de los aficio-nados del ferrocarril de todo el mundo. La fama de la « Trochita » o "Expreso patagónico" alcanza hasta los demás continentes del planeta.

En la línea de trocha ancha S.C. de Bariloche - Perito Moreno - Ingeniero G. Jacobacci, AIFFLA propone trenes a vapor de dicha trocha. Estos servicios podrían ser encargados al Ferroclub Argentino que opera con gran éxito un tren a vapor entre la Capital Federal y la ciudad de Capilla del Señor en el Ferrocarril Urquiza.

Combinando con el tren a vapor de la línea troncal, un convoy de trocha angosta circula entre Jacobacci y El Maitén, conectando en esta localidad con el Ferrocarril del Chubut.

Con estos trenes, es posible ofrecer un viaje de 600 km con tracción a vapor en dos trochas diferentes. Eso sería uno de los trayectos más largos en el mundo y entonces un atractivo único para aficionados del riel, pero también para toda persona con un anhelo a la nostalgia.

La prolongación de los trenes de larga distancia de Viedma a Bahía Blanca, enlazando allá con los servicios de la bonaerense UEPFP, no es relacionada directamente con los trenes turísticos, pero puede establecer otra manera confortable y tranquilizadora para acceder a la localidad turística de Bariloche. Representa una alternativa de transporte para las localidades a lo largo del ferrocarril en Río Negro.

A parte del transporte en ferrocarril y/o autobús, los circuitos turísticos pueden incluir otras atracciones, como por ejemplo visita en una estancia, excursión al Parque Na-cional Los Alerces, cultura galesa en Esquel y Trevelin o un asado típico.

Todos los trenes y los circuitos se basan en primer lugar en la ciudad de Bariloche puesto que allá se encuentra el mayor potencial turístico. En segundo plano, también la ciudad de Esquel es un punto de embarque por su integración en las redes aérea y rodoviaria.
 

4. Descripción de los servicios de trenes propuestos

4.1 Trenes turísticos de trocha ancha

En la línea de trocha ancha (1676 mm) corren trenes con tracción a vapor según diagramación en los cuadros 1 y 2. Un servicio cubre el trayecto de Bariloche a Perito Moreno y v.v., circulando los sábados y domingos. La misma formación efectúa servicios entre Bariloche y Ingeniero Jacobacci (ida los martes/vuelta los viernes en la primera fase; ida los martes y jueves/vuelta los miércoles y viernes en la segunda fase). La estancia en Jacobacci se utiliza para el mantenimiento regular del material rodante, particularmente de la locomotora a vapor, en el galpón/taller ubicado en esta estación. Así, el personal del galpón se dedica a los vehículos de ambas trochas. Eso implica un ahorro significativo de costos de mantenimiento.

Se sugiere encargar la explotación al Ferroclub Argentino, ya que éste dispone de amplia experiencia en explotar trenes a vapor. El propio tren se compone de coches de primera clase más un comedor.

La provisión de agua se efectúa en las estaciones de Bariloche, Perito Moreno, Pilcaniyeu y Jacobacci, la de petróleo/carbón (según tipo de locomotora a vapor utili-zado) en Bariloche y Jacobacci.
 

4.2 Trenes turísticos de trocha angosta

La muy popular « Trochita » cubre una circulación semanal en combinación con el tren a vapor de trocha ancha, pormenorizado en el capítulo anterior, entre las estaciones de Jacobacci y El Maitén y v.v. En la primera fase de ejecución, la segunda ida y vuelta entre dichas cabeceras circula los jueves/viernes según demanda (Tren Charter), mientras que en la segunda fase sería fija (enlace directo desde Buenos Aires).

Después de una pernoctación en El Maitén, los pasajeros pueden continuar su viaje hasta Esquel a bordo del servicio regular del Ferrocarril del Chubut. En el sentido opuesto, la misma combinación es posible. Se expenden boletos combinados que incluyen los pasajes de ambas empresas.

El tren se forma por coches de primera clase más el comedor. Como ya señalado, el mantenimiento técnico se lleva a cabo en Jacobacci.

La recuperación del tramo Jacobacci - El Maitén, cerrado al tráfico desde 1993, provoca una cierta inversión (reemplazo de rieles y durmientes dónde necesario, reparación de grúas de agua).
 

4.3 Servicios de larga distancia

La prolongación del actual servicio de larga distancia de Viedma a Bahía Blanca para conectar en ésta ciudad con los trenes de UEPFP es de suma urgencia. Tal medida permite realizar el viaje directo en tren desde la Capital Federal y la provincia de Buenos Aires hasta las localidades en Río Negro. De momento, el horario de SEFEPA ofrece dos idas y vueltas semanales entre Viedma y Bariloche.

Como primera etapa, este estudio propone la prolongación de la circulación de viernes/domingo (trenes 364/363) de Viedma a Bahía Blanca, agregando un dormitorio y un coche pullman que continúan en el « Bahiense » de UEPFP hasta Buenos Aires (Plaza Constitución). Se necesitan 2 dormitorios que ya se encuentran en custodia de SEFEPA. Así se crea una manera de viaje fácil y confortable entre la Capital Federal y Patagonia.

Con el material rodante concedido a SEFEPA es posible duplicar la frecuencia de servicios entre Bahía Blanca y Bariloche y así hacer mejor uso de tal material. Se utilizan dos formaciones: un automotor (coche motor español) y una formación tradicional que también lleva los coches directos de/a Buenos Aires.

Un punto conflictivo siempre ha sido el canon a pagar por SEFEPA por el uso de la vía entre Viedma y Bahía Blanca, de la cual UEPFP es la empresa concesionaria. Se trata de un tramo con poco tráfico y la corrida de un tren de pasajeros no provoca un gran desgaste en la infraestructura. Igualmente, la regulación del tráfico en dicho tramo es fácil. Un canon de $ 0.50 por km genera ingresos de unos 15'000 Pesos por año con dos trenes semanales a favor del concesionario.

Para calcular el precio del boleto combinado se suman simplemente las tarifas de ambas empresas operadoras. De tal forma, es muy fácil repartir los ingresos debida-mente.
 

5. Ofertas/Circuitos turísticos

Todos los servicios de trenes de pasajeros antes detallados solamente pueden servir al desarrollo del turismo si están enredados en ofertas completas. De ser así, el turista tiene fácil acceso al transporte por riel y está dispuesto a experimentar un viaje por Patagonia.

Un ejemplo:

Martes Tren a vapor (trocha ancha) Bariloche - Ing. Jacobacci

Tren a vapor ("La Trochita ») Jacobacci - El Maitén

Pernoctación en el Hotel 

Miércoles Tren a vapor (F.C. del Chubut) El Maitén - Esquel

Pernoctación en un Hotel

Jueves Regreso en Autobús (servicio discrecional) a Bariloche
 

En el sentido opuesto, el programa básico es:

Miércoles Autobús (servicio discrecional) Bariloche - Esquel

Pernoctación en un Hotel

Jueves Tren a vapor (F.C. del Chubut) Esquel - El Maitén

Pernoctación en el Hotel

Viernes Tren a vapor ("La Trochita ») El Maitén - Jacobacci

Tren a vapor (Trocha ancha) Jacobacci - Bariloche

Es posible intercalar más días de estadía en Esquel para realizar otras visitas. Los servicios especiales también diagramados en este estudio lo permiten.

Sin utilizar más material rodante, los recorridos descritos pueden efectuarse dos veces por semana, por ejemplo en alta temporada (ver cuadro No. 2)

Los servicios de fin de semana en el recorrido Bariloche - Perito Moreno se comercializan separadamente, pero son explotados por la misma empresa..